Palliativ bezeichnet die ganzheitliche Versorgung und Begleitung Schwerstkranker und der ihnen Nahestehenden. Der Begriff Palliativ stammt vom lateinischen Wort palliare und bedeutet übersetzt “mit einem Mantel umhüllen”. Wie durch einen schützenden, umhüllenden Mantel werden die Betroffenen ganzheitlich umsorgt – dies bezieht ihre individuellen Bedürfnisse und auch die der Angehörigen mit ein. Es geht darum, die verbleibende Zeit für die Patienten möglichst wertvoll zu gestalten. Palliative Versorgung beginnt dann, wenn die Heilung einer Krankheit nicht mehr möglich und die Lebenserwartung begrenzt ist. Die palliative Versorgung zielt darauf ab, alles medizinisch Mögliche sinnvoll einzusetzen, um die verbleibende Lebenszeit zu erleichtern, körperliche und psychologische Beschwerden zu lindern und die Lebensqualität zu verbessern – wenn möglich in dem Umfeld, in dem die Betroffenen dies wünschen. Über die Versorgung hinaus bezeichnet Palliative Care eine gesellschaftliche Haltung im Umgang mit Krankheit, Tod und Sterben.